KUALA LUMPUR, PACMANNEWS.COM - Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, memasang target tinggi untuk anak asuhnya di ajang Piala AFF U-23 2025 yang akan digelar pada 15 hingga 29 Juli mendatang. Dia menegaskan timnya mengincar tiket semifinal meski harus melewati persaingan ketat di Grup A bersama Indonesia, Filipina, dan Brunei Darussalam.
Sementara itu, Grup B akan diisi oleh Vietnam, Kamboja, dan Laos, sedangkan Thailand, Myanmar, dan Timor Leste bersaing di Grup C.
“Ini turnamen internasional pertama saya setelah sebelumnya bersama klub. Tentu saja klub dan tim nasional berbeda. Target utama kami adalah mencapai final, tetapi untuk situasi saat ini kami lebih fokus pada satu pertandingan saja,” ujar Nafuzi Zain, dikutip dari Berita Harian.
Dia menekankan pentingnya konsentrasi sejak laga pembuka.
“Pertandingan penting adalah kami menghadapi Filipina di pertandingan pertama, setelah itu kami menghadapi Brunei dan tantangan berat saat kami menghadapi Indonesia di pertandingan terakhir grup,” sambungnya.
Walaupun grup yang mereka tempati dinilai cukup berat, Nafuzi tetap optimistis. Ia menegaskan bahwa Malaysia U-23 membidik status juara grup demi lolos langsung ke semifinal, menghindari risiko sebagai runner-up yang harus bersaing dengan dua grup lainnya untuk satu slot terakhir.
“Jadi kami menempatkan lolos ke semifinal sebagai target utama kami, yaitu lolos dari babak penyisihan grup. Semifinal akan memberi kami kesempatan untuk melaju ke final,” jelasnya.
Dengan Indonesia berstatus tuan rumah dan lawan terakhir mereka di grup, duel panas diprediksi akan tersaji demi memperebutkan puncak klasemen Grup A. Malaysia dipastikan harus tampil habis-habisan sejak laga pertama untuk menjaga peluang besar lolos ke empat besar.